S.W. Erdnase

Chi è

“S.W. Erdnase” è lo pseudonimo legato a The Expert at the Card Table, autopubblicato a Chicago nel 1902 — il testo più influente della magia con le carte in lingua inglese, scritto da un autore mai identificato con certezza. Invertendo il nome si ottiene E.S. Andrews, e questo anagramma è l’unico indizio solido lasciato.

La prima edizione fu stampata a spese dell’autore dalla tipografia James McKinney; la corrispondenza sopravvissuta dalla procedura fallimentare di McKinney è la cosa più vicina a una pista documentale che la storia ci abbia lasciato.

Il libro

The Expert at the Card Table si divide in due parti per due pubblici diversi:

Card Table Artifice — un manuale per il baro: false mescolate, falsi tagli, la seconda carta, la fondo, il cull, lo shift, gli holdout e i sistemi di stack.
Legerdemain — una sezione più breve dedicata alla magia vera e propria: l’Erdnase Color Change, lo S.W.E. Shift, il diagonal palm shift, il bottom palm.

L’ultima riga della prefazione — “se venderà, avrà raggiunto il motivo primario dell’autore, che ha bisogno di soldi” — ha plasmato ogni teoria sull’identità dell’autore: squattrinato, pseudonimo, autopubblicato, un uomo con poco da perdere.

Teorie sull’identità

Nessun candidato soddisfa tutti i vincoli (calligrafia, geografia, vocabolario, competenza tecnica, movente):

Milton Franklin Andrews — giocatore d’azzardo e truffatore documentato, morto in un omicidio-suicidio nel 1905. The Man Who Was Erdnase di Bart Whaley (1991) sostiene questa tesi con più forza; le obiezioni sono stilistiche — le sue lettere non suonano come il libro.
Wilbur Edgerton Sanders — ingegnere minerario di una ricca famiglia del Montana. David Alexander ha costruito un caso stilistico/lessicale (scelte lessicali tecniche, prospettiva da mancino nelle descrizioni degli sleight); Richard Hatch ha seguito la pista documentale (indirizzi a Chicago, tempistiche con McKinney) senza mai collocare Sanders fisicamente nella tipografia. Vedi Mazzi memorizzati per un esempio del tipo di sistemi trattati nella seconda parte del libro.
E.S. Andrews dell’Illinois — la lettura letterale dell’anagramma.
Edwin Sumner Andrews — un impiegato ferroviario i cui spostamenti a Chicago nel 1901–1902 coincidono con i registri di McKinney, teoria più recente di Hatch.
I Gallaway e altri — inclusa la teoria secondo cui il caporeparto di McKinney, Edward Gallaway, avrebbe scritto o coscritto il manoscritto.

È del tutto possibile che il vero Erdnase sia qualcuno che la storia ha perso.

Perché conta ancora

Dai Vernon — “the Professor” — fece l’autostop dal Canada fino a Wichita per la voce che lì un baro sapesse eseguire il center deal descritto da Erdnase; l’incontro (con Allen Kennedy) segnò la vita di Vernon. Ed Marlo scrisse migliaia di pagine ampliando e discutendo il testo. Persi Diaconis, Steve Forte, Jason England, Darwin Ortiz, e gran parte dei cartomanti seri del Novecento si misurano, a un certo livello, con questo unico volume anonimo. Il libro è di pubblico dominio — non c’è scusa per non averne una copia.

Letture consigliate

The Expert at the Card Table — S.W. Erdnase (1902). Qualsiasi ristampa moderna va bene; l’edizione Dover è economica e integrale.
The Annotated Erdnase — Darwin Ortiz (1991). Commento moderno su cosa richiede davvero ogni mossa.
Revelations — Dai Vernon (1984).
The Man Who Was Erdnase — Bart Whaley, Martin Gardner, Jeff Busby (1991). Il caso Milton Franklin Andrews.
The Hunt for Erdnase — Marty Demarest, rivista Genii (2011). Il caso W.E. Sanders, con ricerca su fonti primarie.